تأثير الجبال في حياة الانسان
كثيرا ما تكون الاراضي الجبلية نافعة ومعيقة على حد سواء
، بالنسبة للانسان. فقد وفرت الجبال الحماية من الجيران الطامعين . وحقق
السويسريون نجاحا وازدهارا كبيرين في بيئتهم الجبلية ، لانها اعطتهم درجة
من الاستقلال السياسي غير مألوفة في منطقتهم. وقد سمحت الجبال العالية التي
تحد سويسرا من الغرب والشمال ، بتجنيب البلاد الدخول في الحربين
العالميتين. لكن السويسريين لم ينجحو في تحقيق مستوى عال من المعيشة الا
بقد هائل من الجهد والتصميم والابداع . وفرت الجبال ايضا موارد غنية جدا من
المعادن والاخشاب والمياه والمناظر الطبيعية . ويتمتع بعض المنحدرات
الجبلية ، مثل سفوح البراكين في جاوا (اندونيسيا) وجواتيمالا
وصقلية(ايطاليا) ، بتربة خصبة جدا للزراعة . غير ان مواسم النمو القصيرة
التي تشهدها المرتفعات العالية ، تقصر الزراعة في كثير من الاحوال من
محاصيل معينة مثل الشاي والبن في المرتعات الاكثر انخفاضا ، ورعي الماشية
في المناطق الاكثر ارتفاعا. و يواجه سكان الجبال ايضا خطر الانهيارات
الثلجية وانزلاقات التربة والزلازل والتدفقات الجليدية .
ان قسوة الحياة الجبلية المرتبطة بانخفاض درجات الحرارة
ونسبة الاوكسيجين في الهواء وصعوبة بناء المنشآت الهندسية وصيانتها ، قد
اعاقت نمو وتطور الكثير من المدن الجبلية الحديثة. تقع سانتا في Santa Fe
في ولاية نيومكسيكو ، احدى اعلى مدن الولايات المتحدة على ارتفاع 2132 مترا
فوق سطح البحر . وهي شبيهة في ذلك بمدينة مكسيكو ، لكن ارتفاعها يبقة اقل
من ارتفاع المدن الاقدم عهدا في جبال الانديز والتبت . وتشكل بونوسي في
بوليفيا اعلى مدينة في العالم ، اذ ترتفع 3976 متر فوق سطح البحر . وعلى
ارتفاع 5334 مترا ، ينخفض الضغط الجوي الى النصف ، بالنسبة الى الضغط عند
مستوى سطح البحر .